Cum este alcătuit Pământul?
Cei
vechi, strămoşii noştri preistorici, şi-l închipuiau plat - o „placă”
imensă, având deasupra cerul ca o boltă solidă. Dar încă din Antichitate
au început să circule opinii savante despre forma sferică a Pământului.
Iar paralel cu răspândirea acestei concepţii - azi acceptată de marea
majoritate a locuitorilor planetei - am aflat mai multe şi despre
interiorul acestui „glob” numit Terra, care, de la an la an, mai
dezvăluie câte ceva din secretele alcătuirii lui.
Multă vreme, concepţia despre un pământ plat a dominat omenirea.
Vechii chinezi şi-l închipuiau pătrat, în vreme ce europenii preistorici
şi-l imaginau sub forma unui disc plutind pe ape, sau înconjurat de
apele oceanului, iar cosmologiile antice din India îl descriau ca un
grup de patru continente, aşezate ca petalele unei flori în jurul
muntelui mitic Meru. Într-o epocă în care transportul era lent şi
dificil, iar viaţa scurtă şi plină de primejdii, călătoriile nu puteau
fi atât de lungi încât să producă sugestii şi să aducă dovezi asupra
sfericităţii Pământului. Instrumentele de observaţie şi măsură nu erau
nici ele în stare de prea multe; prin urmare, pe baza experienţei
individuale, cel mai uşor era pentru oameni să-şi imagineze Pământul ca
fiind o uriaşă întindere plană. O astfel de concepţie aducea după sine
şi necesitatea de a imagina nişte limite ale acestei întinderi, de unde
conceptul de „margine a lumii” sau marginea Pământului. Oamenii din
vechime îşi imaginau fie că, undeva, Pământul plat se întâlneşte cu
cerul (închipuit ca un castron aşezat peste Pământ, o boltă solidă, de
unde şi numele de firmament), fie că dincolo de uscat se
găseşte o apă foarte mare, iar dincolo de ea, există un loc unde
Pământul se sfârşeşte, iar apele se prăvălesc într-un hău fără fund.
Însă, contrar a ceea cred mulţi, ideea sfericităţii Pământului nu e o
invenţie ce datează de doar câteva secole. Cel puţin în mediile
ştiiniţifice, ideea a început să circule în urmă cu peste 2 milenii. Aşa
că ideea că, în epoca marilor descoperiri geografice, mai toţi
europenii, chiar şi cei învăţaţi, credeau că Pământul e plat este
eronată. Desigur, existau nişte diferenţe: ce credeau persoanele ce
beneficiaseră de oarece educaţie şi ce credea marea masă de oameni
ignoranţi erau lucruri diferite; aşa se face că, deşi mulţi cărturari
antici şi medievali, precum şi membrii elitelor sociale aveau în minte
conceptul unui Pământ rotund, destui dintre oamenii obişnuiţi - dacă îşi
puneau cumva problema - continuau să creadă în existenţa Pământului
plat, de pe care, dacă ai fost nepermis de îndrăzneţ şi te-ai aventurat
prea departe, ai fi putut cădea, pierzându-te în ceva ce acei oameni
nici nu izbuteau măcar să-şi închipuie prea bine.
Oricum, însă, încă din secolul al VI-lea î.e.n., cred unii oameni de
ştiinţă, Pitagora avansa ideea unui Pământ sferic, aşa cum făcea şi
Parmenide, în secolul al V-lea î.e.n., iar în jurul anului 330 î.e.n.,
Aristotel, cea mai credibilă voce ştiinţifică a Antichităţii, susţinea
şi el că Pământul este rotund.
De-a lungul Antichităţii, această concepţie a continuat să capete
greutate. Geograful, astronomul şi matematicianul antic Ptolemeu din
Alexandria (circa 87 - 165 e.n.) şi-a trasat hărţile luând în
considerare existenţa unui Pământ cu suprafaţa curbă.
Dar lupta de idei a continuat şi ea. În primele secole ale erei noastre,
teologii creştini aveau vederi împărţite: unii erau convinşi de
sfericitatea Pământului, în vreme ce alţii, intepretând literal
Scripturile, şi-l imaginau plat, plutind pe ape, întreg ansamblul -
Pământ şi ape - fiind adăpostit sub firmament.
În Evul Mediu, numeroase scrieri şi ilustraţii dovedesc faptul că
sfericitatea Pământului era o idee larg acceptată, printre apărătorii ei
numărându-se inclusiv mulţi oameni ai bisericii. (Asta arată că ideea,
foarte răspândită, conform căreia Evul Mediu ar fi fost o perioadă
„întunecată”, dominată de ignoranţă oarbă şi regres al cunoaşterii, este
o prejudecată.)
Instrumentele de măsură medievale şi renascentiste, aşa primitive cum ne
par nouă acum, aduseseră totuşi destule date pentru a sprijini teoria
formei sferice a Terrei, iar în cele din urmă, călătoria lui Fernando
Magellan (1519-1521) a furnizat dovada practică a faptului că Pământul e
rotund. Începând de atunci, sfericitatea Terrei a devenit o idee
aproape unanim acceptată, excepţiile fiind foarte puţine (chiar dacă mai
există şi în ziua de azi.)
Pentru a fi cât mai precişi, trebuie spus că forma Pământului nu e perfect sferică, ci doar aproximativ sferică;
planeta noastră e uşor turtită pe direcţia polilor şi niţel mai
„umflată” la Ecuator. Măsurători realizate în 2003 arată că raza
Pământului la poli ar fi de cca. 6.357 km, iar cea de la Ecuator - de
aproximativ 6.378 km.
Trebuie spus că „silueta” Pământului este încă subiect de dispute între
oamenii de ştiinţă, unii tratându-l drept un elipsoid (ca o minge pe
care am turti-o apăsând-o între palme, sus şi jos), alţii considerând că
ar avea o oarecare formă de „pară” (mă rog, e un fel de-a spune), cu
emisfera sudică mai voluminoasă decât cea nordică (asta prin analogie cu
silueta umană numită aşa, mai voluminoasă în partea de jos a corpului).
Se iau în considerare diferite „siluete” şi diferite forme ale
suprafeţei, în funcţie de domeniul de studiu; pe măsură ce vom învăţa
mai multe despre forma şi dimensiunile Pământului, cu o contribuţie
hotărâtoare din partea sateliţilor, probabil concepţiile se vor
armoniza.
Dar ce se află dincolo de forma exterioară?
Terra e alcătuită... cam ca o ceapă - din straturi concentrice. Unele sunt solide, altele fluide.
La exterior se găseşte crusta sau scoarţa terestră,
solidă, ce alcătuieşte atât uscatul, cât şi fundul mărilor şi al
oceanelor. Grosimea ei variază între 5 şi 70 km, scoarţa fiind mai
subţire pe fundul oceanelor şi mult mai groasă în zonele de uscat.
Compoziţia scoarţei în zonele marine este şi ea oarecum diferită de cea
din regiunile de uscat: în scoarţa subţire (dar mai densă) a planşeului
marin predomină silicaţii de fier şi magneziu, în vreme ce scoarţa
groasă a uscatului e alcătuită în proporţie mai mare din silicaţi de
sodiu, potasiu şi aluminiu.
Scoarţa s-a format devreme în evoluţia planetei şi continuă să se
structureze. Multe dintre rocile din scoarţă s-au format abia în ultima
sută de milioane de ani, dar cele mai vechi granule minerale analizate
până acum au vârsta de 4,4 miliarde de ani, planeta însăşi având, după
datele pe care le cunoaştem până acum, 4,5 miliarde de ani vechime.
Stratul următor, cel mai gros, al „cepei” noastre de dimensiuni planetare este mantaua,
care se întinde până la 2.890 km adîncime. Este alcătuită predominant
din roci pe bază de silicaţi, avînd un conţinut de fier şi magneziu mai
ridicat decât al scoarţei.
Datorită temperaturilor mari din acest strat al Pământului, rocile
formează o „topitură” foarte vâscoasă, dar gradul de viscozitate
diferă: stratul superior al mantalei este mai rigid şi, împreună cu
crusta de deasupra, formează litosfera, împărţită în 7 sau 8 plăci
tectonice majore, care plutesc pe stratul inferior al mantalei, mai
puţin vâscos, în care există o mişcare de curgere plastică. Dinamica
acestui strat al globului terestru - mantaua - este implicată în
fenomene precum vulcanismul şi seismicitatea, care au influenţat profund
relieful suprafeţei şi evoluţia vieţii pe Terra.
Calculele arată că densitatea medie a Pământului este de 5,515 kg/mc.
Însă densitatea medie a materiei prezente la suprafaţă e de numai 3,000
kg/mc, ceea ce sugerează că în interiorul planetei ar exista elemente
mai grele, care contribuie la creşterea densităţii medii a Terrei în
general. Studiile de seismologie confirmă faptul că în mijlocul globului
terestru se găseşte un nucleu alcătuit din elemente cu densitate mai
mare.
Astfel, în centrul Pământului există un „miez”, un nucleu, care nu este
în întregime lichid, topit, cum cred mulţi, ci este alcătuit din două
părţi: un strat extern, aşa-zisul nucleul exterior, lichid, şi un nucleu interior (da, ştiu că sună cam pleonastic), solid.
Nucleul exterior este alcătuit predominant din metale precum fier şi
nichel, aflate în stare topită datorită combinaţiei între temperaturile
mari (4.400 - 6.100 grade Celsius) şi presiunea relativ mică.
Turbulenţele (vârtejurile) din amestecul lichid de metale topite au un
rol important în generarea şi menţinerea câmpului magnetic al Terrei.
Fără câmpul său magnetic, Pământul ar fi o planetă cu totul altfel decât
o cunoaştem noi. Multe fenomene naturale ar fi altfel decât sunt acum;
cât despre viaţă, nici nu ştim dacă ar mai exista. Câmpul magnetic
terestru, între altele, ne protejează de efectele nocive ale vânturilor
solare - valuri de particule încărcate electric, emise de Soare, pe care
câmpul magnetic al Terrei le respinge.Îîn lipsa acestui ecran invizibil
de protecţie, una dintre consecinţe ar fi probabil dispariţia
atmosferei terestre, care s-ar disipa încet-încet, lăsînd planeta
lipsită de stratul ei vital de aer. Unii oameni de ştiinţă au emis
ipoteza că un astfel de fenomen s-ar fi petrecut pe Marte, ducând la
împrăştierea atmosferei marţiene şi transformând astfel Marte într-o
planetă lipsită de viaţă.
În centrul Pământului se găseşte nucleul interior, cu o compoziţie
similară cu cea a nucleului exterior şi totuşi fundamental diferit: el
este solid. Cum se face că, deşi au compoziţii similare, nucleul
interior şi cel exterior au totuşi stări atât de diferite? Explicaţia
ţine de condiţiile specifice care se modifică odată cu adâncimea: spre
deosebire de nucleul exterior, nucleul interior este supus unor presiuni
foarte mari, la care temperatura de topire a fierului creşte dramatic.
Prin urmare, în ciuda temperaturilor ridicate (cca. 5.430 grade Celsius)
metalele din nucleul intern nu se pot topi, din cauza presiunii enorme .
Ideea că Pământul are un miez solid a fost lansată în 1936 şi
confirmată abia în 1971.
Aşadar, nucleul interior este alcătuit, predominant, dintr-un aliaj
solid de fier şi nichel cunoscut sun numele de Nife. Densitatea
nucleului interior este însă mai mare decât a fierului sau a nichelului
pur, ceea ce a condus la concluzia că în compoziţia lui ar intra şi aur,
platină şi alte metale cu densitate mare.
Temperatura nucleului interior scade cu cca. 100 de grade Celsius la
fiecare miliard de ani. Datorită acestei răciri, la graniţa dintre
nuceleul intern solid şi cel extern lichid se produce permanent
solificarea unui strat subţire de materie, care se depune în jurul
nucleului intern. Şi astfel nucleul intern al Pământului creşte întruna,
cu aproximativ 1 mm pe an.
Acesta este, aşadar, modelul curent al structurii Pământului, model
elaborat pe baza unui număr foarte mare de studii ştiinţifice şi
acceptat de majoritatea oamenilor de ştiinţă, ca şi de marele public.
Datele care au stat la baza elaborării acestui model au fost furnizate
în special de studiul gravitaţiei şi cel al undelor seismice, precum şi
de numeroasele observaţii făcute cu ocazia misiunilor spaţiale.
Dar nu înseamnă că nu există şi concepte alternative, chiar în vremurile
moderne. Astfel, există încă persoane care cred şi susţin că Pământul
este plat, bazându-se în general pe intepretări ale unor texte
religioase.
În 1849, în plină revoluţie industrială, scriitorul englez Samuel
Rowbotham (1816–1885) a publicat, sub pseudonimul "Parallax", un text
numit Zetetic Astronomy, în care aducea argumente în favoarea
formei plate a Pământului (susţinând că încercase să măsoare curbura
unor întinderi de apă de-a lungul unui şanţ cu apă foarte lung), iar mai
apoi un altul numit The inconsistency of Modern Astronomy and its Opposition to the Scripture.
Mai existau şi alţii cu aceleaşi vederi; ca dovadă, în 1883 a fost
înfiinţată Societatea Zetetică, foarte zeloasă în încercările ei de a
demonstra că sfericitatea Pământului ar fi o idee absurdă.
În 1956 a fost fondată International Flat Earth Research Society, mai cunoscută suin numele de Flat Earth Society,
descrisă drrept descedenta directă a Societăţii Universale Zetetice.
Însă credibilitatea celor ce susţineau că Pământul e plat a scăzut mult
odată cu îndesirea misiunilor de explorare a spaţiului cosmic, în cursul
cărora erau realizate observaţii şi erau adunate date care întăreau tot
mai mult teoria sfericităţii planetei noastre.
Şi totuşi, încă mai există adepţi ai viziunii Pământului plat. „Cartierul lor general” este în prezent un website
înfiinţat în 2004, al cărui fondator, Daniel Shenton, continuă să
susţină că, până în prezent, nimeni nu a demonstrat clar că Pământul
n-ar fi plat.
Niciun comentariu:
Trimiteți un comentariu